庚子年春天，人们多宅在家，手机成为朋友间交流的工具。一天，画界一位朋友说起当今画虎的名家，他历数道:有张善孖、何香凝、刘海粟、徐悲鸿、熊松泉、任曼逸等，其中还有你们报社的朱育莲。我回答，是呀，他是我的前辈，离休前在《人民日报》海外版美术组工作了一段，我熟悉他。只是我们分别住大院的北区和东区，不常见面。

朱老师今年94岁。他离休前在《人民日报》海外版美术工作那几年，我先后在海外版机动记者组和总编室工作。尽管打交道不多，但常见面，经常看到他在铺着毡子的宽大书画桌前忙碌。他为人低调，不爱张扬。1990年7月1日，海外版举办创刊5周年活动，在祝贺的书画作品中，有一幅他创作的虎画，广受称道。

1987年，朱育莲在创作中

朱老师到《人民日报》海外版工作前，我就经常在《人民日报》国际版或时事版上读到他所编绘的很有特色的地图，图下注明的“朱育莲编绘”深深印在我脑子里。一开始，我还以为是位女性美术奇才。后来对上号，才知是位男性老同志。宋人张继先曾咏莲：“只缘清净超尘垢，颇似风流压众芳。”朱老师起了个容易混淆性别的名字，大抵与寄托情志有关。

出生于江苏吴县的朱育莲，曾任上海《世界知识》杂志、上海《新闻日报》编辑。1951年后，历任北京世界知识出版社、人民出版社、《人民日报》美术编辑。长期从事国际形势地图和时事图解的编绘工作。他编绘有《战斗中的东南亚》、《苏联国民经济建设图解》、《世界重要战略地区图说》，还和别人合作编绘有《第二世界大战后世界政治参考图》等。后来，他到《人民日报》海外版美术组工作，我才知道，朱老师不仅国际时事图绘得好，在中国画方面也卓有建树。1988年-1998年，朱老师任人民日报社神州书画院院长，出版有《朱育莲虎画选》等著作，1986年他画的虎入选最佳邮票评选纪念(虎选)。

现在朱老师身体怎么样？5月26日，我拨通他家的电话，接话人自报是朱老师家姓徐的保姆。我说明来意。她说，朱老师已卧床两年，已不大认识人了。我说，在朱老师方便的时间我想去看看他。保姆说，那最好在上午10点后或下午2点后来。

第二天下午3点半，我约上曾在《人民日报》海外版美术组与朱老师共过事的许涿先生同往。我们乘新安的电梯上到朱老师住的楼层，敲开老式的一间安全门。随着“谁呀”一声脆亮的问语传来，半开的门闪出一头短发的中年女性的脸。我意识到她可能就是姓徐的保姆。我说，我是昨天打电话来看朱老师的。保姆赶紧把我们迎进屋。

随着保姆引导，我们走进一间有阳台、靠南的卧室，老人正半靠在床头面无表情地看电视，下身盖着被子。他头发稀疏全白，脸显得清瘦，衣着干净。我一眼就认出是朱老师。保姆向他喊：“您原来的同事，看您来了。”我和许涿也自报着名字，喊：“朱老师好”。他眼睛眨了眨，嘴角动了动。保姆说：“他也许心里清楚，但说不出话。”

我们向保姆询问有关朱老师的近况。保姆说，她到朱老师这里作保姆已经6年。原来朱老师身体还好。两年前朱老师患脑溢血，才多卧床，不能言语，不大认识人。但保姆因与他相处多年，她说话朱老师能懂，会有反应。

我问她：“朱老师饮食有障碍吗？”“他吃饭还好。”

今年国庆长假期间，朱育莲的女儿朱抗送给我题为《你是我心中最温暖的记忆》的一本书，书中记录了朱育莲退休前后的工作和家庭生活。据朱抗说，她爸爸小时候喜欢画画，尤其喜欢画虎。但画虎毕竟养不活家人，爸爸就去画地图。四十多年来，几乎全国所有重要平面媒体都登过他的图表和图解。“快退休的时候，他拣起了少年时代的兴趣，画老虎，画山水，当了10年人民日报社神州书画院院长。”

朱育莲的书画成就 ，可从他出版的由欧阳中石题写书名的中国水墨画选集《情寄丹青》略见一斑。朱育莲从小不仅喜欢画画，还对收藏古董情有独钟。家里曾摆放有几书架的古董、瓷器、奇石。2007年秋天，朱育莲把收藏的400件文物捐献给了家乡昆山，建起了“玉峰古文物展览馆”，其中有几件藏品被专家鉴定为国家一级文物。这些几十年的收藏在家乡小镇落了脚，朱育莲从此也心安了。朱育莲这种无私奉献，在昆山也成为佳话……